Så fyllde en barberare sina stolar och satte stopp för uteblivna kunder

Fyra tomma stolar en bra lördag

Theo Marsh driver Copperline, en barberarsalong med två stolar på en lugn gata i New Plymouth. De första två åren bokade han som många barberare gör. Folk halkade in i hans meddelanden på Instagram, och han klottrade ner namnen i en pappersalmanacka vid spegeln. De flesta veckor höll det ihop tillräckligt bra.

Sedan kom en lördag i mars. Han hade ett fullt schema, rygg mot rygg från nio, och han kände sig bra när han gick in. Vid tidiga eftermiddagen hade fyra av de namnen helt enkelt inte dykt upp. En av dem hade han jagat med sms utan att få något svar. Det som svidde var tiotiden. En kund utan bokning hade gått förbi fönstret kvart i. Han såg Theo stå där och frågade om han hade tid. Theo sa nej, tyvärr, jag har någon klockan tio. Den någon kom aldrig. Så han hade skickat bort riktiga pengar för att hålla en stol åt ett spöke.

Han räknade på det den kvällen på baksidan av ett kvitto. Fyra missade klippningar på veckans bästa dag, varje vecka, blir en liten semester han aldrig tog ut.

Att låta folk boka själva

Den första förändringen var den enkla. Theo lade ut sina tider online, så att vem som helst kunde se hans lediga tider och ta en utan att gå via honom över huvud taget. En sida med hans tjänster och priser, plus de lediga tiderna i hans dag.

Det som förvånade honom var inte bokningarna på dagtid. Det var de klockan elva på kvällen. Folk som scrollade i sängen, kom på att de var luddiga och bokade en torsdagstid direkt. Det var kunder som aldrig hade orkat skriva och vänta på svar. Hans almanacka började fyllas under timmar han sov, och det stadiga droppandet av meddelanden med "har du tid på lördag?" torkade i stort sett ut.

Handpenningen som gjorde jobbet i tysthet

Onlinebokningen fyllde stolarna. Den fick inte folk att sluta försvinna. För det slog Theo på en liten handpenning. Tio dollar, som tas när någon bokar, och som dras direkt av från priset på klippningen när de sätter sig. Ingen betalar en krona mer. De betalar bara en del av det tidigare.

Effekten var nästan komisk i hur snabb den var. En bokning som någon har lagt tio dollar bakom är en bokning de kommer ihåg. Om livet kommer i vägen hör de av sig i förväg och flyttar den, för nu står något på spel. De uteblivna kunderna avtog inte artigt under några månader. De upphörde i stort sett.

Jag trodde att en handpenning skulle skrämma bort folk. Det blev tvärtom. De som bokar nu dyker faktiskt upp, och jag slutade hålla stolar åt ingen.

Så här beskriver Theo skillnaden handpenningen gjorde för hans vecka:

• Han slutade skicka bort spontanbesökare för att skydda tider som aldrig var riktigt säkra.
• Lördagsschemat blev en lördag han kunde lita på, inte en lördag han fick hoppas på.
• När någon verkligen inte kunde komma sa de till tidigt, så att han kunde erbjuda tiden till någon annan.
• De obekväma jagande sms:en, de med "hej, kommer du fortfarande?", försvann stillsamt ur hans dag.

Fredagskvällar på kustmarknaden

När vardagsbokningarna väl var lösta provade Theo något han hade velat göra länge. På fredagar under sommaren ställer han upp en stol på den lokala nattmarknaden vid kusten och kör ett klippningspass på fast tid i friska luften. Det har ett bestämt datum och en bestämd starttid, ett tak på tolv platser, en adress med vägbeskrivning så att folk hittar hans lilla hörn bland matvagnarna, och ett pris per person som de betalar när de bokar.

Eftersom det är utomhus visar bokningskortet en väderprognos i realtid för den kvällen, så att en pappa som bokar en fräsch fade åt sitt barn kan se om fredagen ser klar ut. Och om vinden kommer in från havet och Theo måste ställa in, så ställer han in passet och alla som bokat får automatiskt pengarna tillgodo och ett mejl. Han lägger inte fredagseftermiddagen på att beta av en lista med återbetalningar för hand. Systemet gör det, och kunderna får veta innan de har lämnat hemmet.

De där marknadskvällarna har blivit en grej i sig. Hälften av dem som kommer dit hade aldrig satt sin fot i Copperline tidigare. En hel del bokar nu sina vanliga klippningar hos honom också.

Stamkunderna som tar med sig stamkunder

Den sista biten var nästan en eftertanke, och den har blivit en av hans bästa källor till nya kunder. Varje stamkund har en värvningslänk som Theo kan skicka dem. De skickar den vidare till en kompis. Kompisen bokar sin första klippning via den, och Theo säger tack med rabatt på bådas nästa besök. Det kostar honom lite, och det ger honom folk som redan litar på den som skickade dem. En barberarsalong lever på mun till mun ändå. Det här ger bara ryktet något att klicka på.

Börja med en stol

Theo ändrade inte allt på en gång. Han lade ut sina tider online först och levde med det i två veckor. Sedan slog han på handpenningen när han såg hur mycket tid han fortfarande tappade till uteblivna kunder. Marknadskvällarna och värvningslänkarna kom senare, när grunderna väl surrade på.

Om din lördag ser ut ungefär som hans gamla, välj den enda sak som stör dig mest den här veckan. För många barberare är det den tomma stolen som någon bokade och aldrig satte sig i. Slå på en liten handpenning för det och håll koll en helg. Se om spökena slutar komma. Du kan alltid lägga till resten när du är redo.