Sådan fik en barbershop fyldt stolene og stoppet udeblivelserne

Fire tomme stole på en god lørdag

Theo Marsh driver Copperline, en barbershop med to stole på en stille gade i New Plymouth. De første par år bookede han, som mange barberer gør. Folk skrev til ham på Instagram, og han kradsede navnene ned i en papirkalender ved spejlet. De fleste uger hang det nogenlunde sammen.

Så kom der en lørdag i marts. Kalenderen var fuld, slag i slag fra klokken ni, og han havde det godt, da han låste op. Tidligt på eftermiddagen var fire af navnene simpelthen ikke dukket op. Én af dem havde han skrevet til uden at få noget svar. Det, der gjorde mest ondt, var tiden klokken ti. En mand kom forbi vinduet kvart i. Han så Theo stå der og spurgte, om han havde tid. Theo sagde nej, beklager, jeg har en kunde klokken ti. Den kunde kom aldrig. Så han havde sagt nej til rigtige penge for at holde en stol fri til et spøgelse.

Samme aften regnede han på det bag på en bon. Fire mistede klipninger på ugens bedste dag, hver eneste uge, svarer til en lille ferie, han ikke tog på.

Lad folk booke sig selv ind

Den første ændring var den nemme. Theo lagde sine tider online, så alle kunne se, hvornår han var ledig, og tage en tid uden at gå gennem ham overhovedet. En side med hans ydelser og priser plus de ledige tider i hans dag.

Det, der overraskede ham, var ikke bookingerne i dagtimerne. Det var dem klokken elleve om aftenen. Folk, der lå og scrollede i sengen, kom i tanke om, at håret var blevet langt, og bookede en torsdagstid på stedet. Det var kunder, der aldrig ville have gidet at skrive og vente på svar. Hans kalender begyndte at fylde sig i de timer, hvor han sov, og den jævne strøm af beskeder med "har du tid på lørdag?" tørrede stort set ud.

Depositummet, der gjorde arbejdet i stilhed

Onlinebooking fyldte stolene. Det stoppede ikke folk i at forsvinde. Til det slog Theo et lille depositum til. Ti dollars, der bliver trukket ved booking, og som går direkte fra prisen på klipningen, når kunden sætter sig. Ingen betaler en øre mere. De betaler bare en lille del af det tidligt.

Effekten var næsten komisk i, hvor hurtigt den kom. En booking, man har lagt ti dollars i, er en booking, man husker. Hvis noget kommer i vejen, skriver folk i god tid og flytter den, for nu står der noget på spil. Udeblivelserne aftog ikke pænt og roligt over et par måneder. De holdt stort set op.

Jeg troede, at et depositum ville skræmme folk væk. Det gjorde det modsatte. Dem, der booker nu, dukker rent faktisk op, og jeg holder ikke længere stole fri til ingen.

Sådan beskriver Theo selv den forskel, depositummet gjorde for hans uge:

• Han holdt op med at afvise folk, der kom ind fra gaden, for at beskytte tider, der aldrig var rigtig sikre.
• Lørdagskalenderen blev en lørdag, han kunne stole på, ikke en lørdag, han måtte håbe på.
• Når nogen virkelig ikke kunne komme, sagde de det i god tid, så han kunne tilbyde tiden til en anden.
• De akavede rykkerbeskeder, dem med "hej, kommer du stadig?", forsvandt stille og roligt ud af hans dag.

Fredag aften på Coastal Market

Da hverdagens bookinger var på plads, prøvede Theo noget, han længe havde haft lyst til. Om fredagen hen over sommeren stiller han en stol op på det lokale natmarked ved kysten og holder en klippesession med fast tidspunkt under åben himmel. Den har en fast dato og starttid, plads til tolv, en adresse med vejvisning, så folk kan finde hans lille hjørne mellem madvognene, og én pris per person, som de betaler, når de booker.

Fordi det foregår udendørs, viser bookingkortet en opdateret vejrudsigt for den aften, så en far, der booker en frisk fade til sin dreng, kan se, om det ser tørt ud om fredagen. Og hvis vinden kommer ind fra havet, og Theo bliver nødt til at aflyse, annullerer han sessionen, og alle, der har booket, får automatisk pengene tilbage og en mail. Han bruger ikke sin fredag eftermiddag på at gå en liste med tilbagebetalinger igennem i hånden. Systemet gør det, og kunderne hører om det, før de er gået hjemmefra.

Markedsaftenerne er blevet deres helt egen lille ting. Halvdelen af dem, der kommer, havde aldrig sat deres ben i Copperline før. En pæn del af dem booker nu også deres faste klipninger hos ham.

Stamkunderne, der tager nye stamkunder med

Den sidste brik var nærmest en eftertanke, og den er blevet til nogle af hans bedste nye kunder. Hver stamkunde har et henvisningslink, som Theo kan sende dem. De giver det videre til en ven. Vennen booker sin første klipning gennem det, og Theo siger tak med lidt rabat på begges næste besøg. Det koster ham lidt, og det giver ham folk, der allerede stoler på den, som sendte dem. En barbershop lever alligevel af mund til mund. Det her giver bare mund til mund noget at klikke på.

Start med én stol

Theo lavede ikke det hele om på én gang. Han lagde først sine tider online og levede med det i fjorten dage. Så slog han depositummet til, da han så, hvor meget tid han stadig mistede til udeblivelser. Markedsaftenerne og henvisningslinkene kom senere, da det basale kørte af sig selv.

Hvis din lørdag bare minder en smule om hans gamle, så vælg den ene ting, der irriterer dig mest i denne uge. For mange barberer er det den tomme stol, som nogen reserverede og aldrig satte sig i. Slå et lille depositum til for den, og hold øje en enkelt weekend. Se, om spøgelserne holder op med at komme. Du kan altid tilføje resten, når du er klar.